南音也称“弦管”、“泉州南音”，是中国现存最古老的乐种之一。两汉、晋、唐、两宋等朝代的中原移民把音乐文化带入以泉州为中心的闽南地区，并与当地民间音乐融合，形成了具有中原古乐遗韵的文化表现形式--南音。

有“中国音乐史上的活化石”之称  ，发源于福建泉州，用泉州闽南语演唱，是中国现存历史最悠久的传统古乐。南音的唱法保留了唐以前传统古老的民族唱法，其唱、奏者的二度创作极富随意性。

“南乐”乃就流传地域而言，“弦管”指南管音乐以丝竹箫弦为主要演奏乐器，古代大多称“弦管”；“郎君乐”、“郎君唱”指的是南管乐者祀奉孟府郎君为乐神。还有称“锦曲”、“五音”等。

南音起源于前秦，兴于唐，形成在宋，是全中国最古朴的乐种之一，南管的演奏上保持在唐宋时期的特色，例如南管中主导乐器——琵琶，未随时代演进，仍保持唐时的大腹短颈，弹奏上还是用横抱拨弹。其音乐主要由“指”、“谱”、“曲”三大类组成，是中国古代音乐比较丰富、完整的一个大乐种，是“人类口头及非物质遗产代表作”。

南音所用的主要乐器洞箫又称“尺八”，十目九节，其长0.6米，音孔前五后一，延用唐箫规制，音色典雅浑厚、柔和优美。泉州洞箫与现今日本专门收集民间乐器的博物馆正仓院保存的唐制“尺八”形制一样，日本尺八是南北朝末年至唐朝初年由中国传过去的。