据《礼记》、《孟子》等典籍上零星记载推断，尧舜时代学校就出现了。

开始学校叫做“庠”。“庠”者，养也，本来是米仓，后来演变成养老院，养退休官员、烈士父母。这些老人吃饱了饭，又无所事事，于是就聚集一拨孩子来教，这就是最初的学校。

想想也有道理，教育本来就是一种文化传承，当时没有纸笔书籍，恐怕知识都是口口相传，老人集中之处也就是知识集中之处，一来养老，二来传授知识，一举而两得，很是方便的。

学校发展到周代，就相当正式了，分中央一级的国学和地方一级的乡校。

乡一级的学校主要是道德教育，教化百姓。

中央一级的国学是天子所设，相当于现在的清华北大，包括太学和小学两级。

课程有“六礼”（祭祀礼仪、宾客礼仪、朝廷礼仪、丧纪礼仪、军旅礼仪、车马礼仪。）和“六艺”（礼、乐、射、御、书、数）。

大抵是八岁至二十岁是接受教育的时期，先入小学后入大学。

当然，入学的全部是贵族子弟，平民百姓连门都进不了。

国学培养的是国家的接班人，使贵族子弟们具备统治和管理国家的能力和知识。

一直到了春秋时代，礼乐崩坏，封建秩序动摇，教育这才有了向民间发展的空间。

孔子就是私人办学的第一人，是民办教育的首创者。他将原本封闭的垄断的贵族教育内容，拿出来教给一些并不具备贵族资格的学生，这就是“有教无类”。

这是孔子最伟大的贡献！

遗憾的是孔子虽然打开了教育向平民普及的大门，但这个门开得不大。他推行教育的目的，理论上是要恢复周公创立的礼乐之治，但从实际效果来看，仍然是为当时的统治阶级服务。“学而优则士”的意思，就是要当干部，当各级官员，当国家的管理者，当诸侯的家臣。

作为民办教育，孔子当然没有资格培养诸侯国君一级的接班人，但他却为当时的诸侯国君们培养了许多可以使用的优秀人才，管理人才、军事人才、外交人才。所谓弟子三千，贤人七十二”都是干部预备队。

孔子带领子弟们周游列国之目的，除了兜售自己的政治主张而外，就是向诸侯国君们推荐自己的学生，希望他们能够“学以致用”。

“学成文武艺，售与帝王家”，中国人“学以致用”的“用”，就是将自己学到的本事能在经时济世、安邦治国中发挥作用。

除了社会人伦，中国教育对其他的都不大感兴趣。

现在倒回去看，中国学校从诞生起就只有两大作用，一是培养接班人，即新一代统治者，以及辅佐统治者的人；二是教化百姓，遵道德守规矩，好好当一个建设者。

和孔子同时代的柏拉图似乎与孔子走的道路有些不同。他创办的柏拉图学院是西方最早的学院。在这个学院大门上有一行字：不学习数学者不得入内。学院开设了哲学、数学、天文学、物理学等课程，大名鼎鼎的亚里士多得就是这所学院的学生，据说欧几里德也是这所学院的学生。虽然学院主要培养的是懂政治的哲学人才，但是在逻辑思维、自然科学方面也有很大拓展。

中西方的教育从那时候就已经开始分野了。